Momo staat met een interview in INCT: het vakblad voor uitgevers en mediaprofessionals.

Lees het interview ook op INCT hier: https://inct.nl/news/10680/momo-gratis-journalistiek-voor-elke-student

Momo: gratis journalistiek voor elke student

Met Momo geven Sophie de Vries en Theo Bouwman studenten toegang tot betrouwbare journalistiek, zónder betaalmuur. Hun snelgroeiende app bundelt hoogwaardige artikelen, helpt jongeren hun wereldbeeld te vormen en legt tegelijk een brug naar hun toekomstige carrière.

Toen Sophie de Vries (26) en Theo Bouwman (27) merkten dat veel studenten nauwelijks toegang hadden tot kwaliteitsjournalistiek vanwege betaalmuren, besloten ze het anders te doen. Ze ontwikkelden Momo: een gratis nieuwsapp die wekelijks honderden artikelen van betrouwbare media samenbrengt. Hun uitgangspunt was eenvoudig: als je wilt dat jongeren de wereld begrijpen, moet je ze die wereld eerst kunnen laten lezen. Geen ruis, geen clickbait, geen gefragmenteerde snippets, reels of tweets, maar echte, verdiepende journalistiek.

Binnen enkele maanden groeide Momo uit van een kleinschalig experiment tot een platform dat zijn weg vond naar universiteitsgebouwen en studentenhuizen in heel Nederland. Studenten lezen er longreads, analyses en internationale perspectieven, allemaal zonder te betalen.

Begin 2025 namen De Vries (afgestudeerd in Chinese Studies aan de Universiteit Leiden) en Bouwman (met een master Kunstmatige Intelligentie van de Universiteit Utrecht) contact op met diverse nieuwsredacties in Nederland en België. Hun vraag was helder maar ongebruikelijk: of deze media bereid waren artikelen zonder betaalmuur via Momo aan te bieden.

Gebrek aan context

“Het idee ontstond vanuit onze eigen studententijd,” zegt De Vries. “Je leert veel over je studie, maar wat ga je daarna doen, en wie wil je zijn? Bij ons thuis lagen altijd kranten en tijdschriften op tafel; ik was gewend om te kunnen lezen. Toen ik op mezelf ging wonen, ontdekte ik dat veel leeftijdgenoten dat nooit zo hebben gehad. Zij haalden hun nieuws vooral van sociale media, uit oppervlakkige snippets zonder context. En de grens tussen echt en nepnieuws vervaagt snel – dat is zorgelijk. Wij wilden een plek creëren waar studenten betrouwbare informatie vinden die hen helpt hun toekomst vorm te geven. Met Momo verbreed je je horizon en ontdek je wat er in de wereld speelt. Dat kan alleen door toegang te bieden tot goede journalistiek.”

Bouwman vult aan: “Het snelle nieuws krijg je overal wel mee, maar dat is vaak losgezongen van diepere onderzoeksjournalistiek. Op onze app lees je artikelen over onderwerpen waarvan je misschien niet eens wist dat ze je interesseren en die tóch relevant blijken. Dat helpt je een mening vormen en, hopelijk, een beter geïnformeerd mens te worden.”

Breed en overzichtelijk aanbod

Op dit moment werken onder andere De Groene Amsterdammer, BNR Nieuwsradio, 360 Magazine, The European Correspondent, Folia, DUB (het universiteitsblad van Utrecht), Mo Magazine en Project Syndicate samen met Momo. Per uitgever verschilt het welke artikelen gratis beschikbaar zijn. “Soms is het alles, soms een selectie die goed aansluit bij het studentenleven,” zegt De Vries. “Het aanbod moet ook niet té groot worden; anders zie je door de bomen het bos niet meer.”

De enthousiaste reacties van uitgevers verrasten hen. “Studenten zijn een moeilijk te bereiken doelgroep,” vertelt De Vries. “Via onze app kun je ze wél bereiken. Als uitgever heb je dan de eerste stap gezet: studenten maken kennis met je, lezen dagelijks je artikelen, ontdekken je toon en stijl. Dat vergroot de kans dat ze later, na hun studie, een abonnement nemen.”

Bouwman benadrukt dat ze bewust kiezen voor media die kwalitatief sterk werk leveren. “Maar we doen dat niet alleen zelf. Uitgevers melden zich ook bij ons – zelfs internationale –, en we leggen nieuwe partners altijd eerst voor aan een groep studenten die de app gebruiken. Zij moeten het interessant vinden; voor hen doen we het.”

Uit ervaring wisten De Vries en Bouwman hoe vervelend notificaties kunnen zijn. “Sommige kranten sturen er wel tien per dag,” zegt Bouwman. “Dat is irritant. Wij sturen er maar één, en alleen als die inhoudelijk echt relevant is, omdat we weten dat studenten dat prettiger vinden. Wij gebruiken AI-algoritmes om voor jou de juiste tijd te bepalen wanneer we je een notificatie sturen. Zo sluit die aan bij de behoefte van de gebruiker.”

Kritisch leren denken

Een belangrijk onderdeel van Momo is carrièreontwikkeling. “Wie kwaliteitsjournalistiek leest, leert kritisch denken,” legt De Vries uit. “Je begrijpt de context. Dat is essentieel in je educatieve ontwikkeling en raakt direct aan je loopbaan. Studenten ervaren vaak stress tijdens sollicitaties, twijfelen over wat ze willen of komen in banen terecht waar ze niet gelukkig van worden. Dat ligt niet alleen aan het aanbod; ze weten soms simpelweg niet waarop ze moeten solliciteren of wat hun eigen capaciteiten zijn. Hoe meer je leest en je ontwikkelt, hoe beter je verbanden kunt leggen en hoe breder je inzetbaar wordt. Dat geeft je meer mogelijkheden om te kiezen wat bij je past.”

Brede interesse

De app slaat goed aan. “We begonnen voor universiteits- en hbo-studenten, omdat we daar zelf vandaan komen. Die zijn heel enthousiast. Maar inmiddels krijgen we ook veel verzoeken van mbo-studenten die hun instelling graag toegevoegd zien in de app. Het is mooi om te merken hoe groot de interesse is.”

Inmiddels bevat de app naast nieuws ook vacatures, evenementen en bedrijfsprofielen. “In de toekomst komt daar educatieve content bij,” zegt Bouwman. “Wat doe je halverwege je studie? Hoe kom je erachter wat je wil? Universiteiten verplichten stages vaak niet, waardoor de praktijk onduidelijk blijft. Wij geven tips voor werkplekken, sollicitaties, websites en mensen die je voorgingen.”

Verder ontwikkelen

Het carrièregedeelte is op dit moment het verdienmodel van Momo. “Dat loopt goed,” zegt De Vries. “We hebben klanten weten te bereiken en bouwen dat verder uit. In 2026 willen we groeien naar meer dan 10.000 nieuwe studenten.” Toch mag het sneller, vinden beiden. “Daarom zijn we op zoek naar externe investeringen,” vertelt Bouwman. “Ons doel is om veel harder te groeien. Over details kunnen we nog weinig zeggen, maar we hopen over vijf jaar een breed en divers netwerk van uitgevers te hebben.”

De focus ligt nu op artikelen en een enkele podcast, maar in de nabije toekomst willen ze ook video toevoegen. “We denken aan reportages en documentaire. Video vormt een mooie brug tussen lezen en kijken. Studenten hebben vaak behoefte om even wat te kijken – wij zelf ook – en op deze manier kun je dat combineren met de verdieping van journalistieke verhalen.”

Veel geleerd

Zelf hebben ze door het project al veel geleerd. “Je komt op plekken waarvan je nooit dacht dat je er zou komen: redacties van tijdschriften en kranten,” zegt Bouwman. “Ik lees nu meer dan ooit. Mijn interesse in journalistiek is alleen maar gegroeid, dus voor mij werkt de app in elk geval.”

De Vries besluit: “Door het lezen ontdek je verschillende schrijfstijlen en zie je hoe anders er over thema’s wordt gedacht. Ik las artikelen over onderwerpen waar ik niets van wist: dat verrijkt je enorm. En het vergroot mijn besef van hoe belangrijk verschillende uitgevers zijn voor het waarborgen van onze democratie. Ik ben ervan overtuigd dat samenwerking iedereen sterker en beter maakt. Elke uitgever die aansluit is niet alleen een mijlpaal voor ons, maar ook voor de student die dankzij Momo weer iets meer kan lezen.”

Eén ding staat voor hen vast: hoe meer studenten toegang krijgen tot goede journalistiek, hoe sterker ze staan in de wereld die ze straks zelf vorm moeten geven.

Marloes de Moor